Comment se forment les croyances limitantes et pourquoi nous empêchent-elles de changer ?

Vous avez peut-être déjà pensé :

« Je sais que cette croyance me limite, mais je n’arrive pas à m’en débarrasser. »

Ou encore :

« Je sais que ce n’est pas vraiment rationnel, mais au fond de moi, j’y crois quand même. »

C’est l’un des paradoxes que je rencontre souvent lorsque l’on cherche à changer : nous pouvons comprendre intellectuellement qu’une manière de penser nous limite et continuer pourtant à réagir comme si elle était vraie.

Pourquoi ?

Parce qu’une croyance n’est pas seulement une phrase que nous nous répétons. Elle peut devenir progressivement une manière d’interpréter ce qui nous arrive, d’anticiper certaines situations et d’orienter nos comportements.

Pour comprendre pourquoi certaines croyances limitantes peuvent nous empêcher de changer, il faut donc revenir à une question essentielle : comment une croyance se forme-t-elle ?

Une croyance commence rarement comme une vérité

Imaginons un enfant que nous appellerons Thomas.

Un jour, à l’école, Thomas lève la main pour répondre à une question. Il se trompe. Quelques élèves rient.

L’événement en lui-même est relativement simple :

Thomas donne une mauvaise réponse et plusieurs enfants rient.

Mais ce qui va devenir important pour la suite n’est pas seulement ce qui s’est passé.

C’est aussi la signification que Thomas va donner à cette expérience.

Il pourrait penser :

« Je me suis trompé cette fois-ci. »

Mais il pourrait aussi en conclure :

« Je suis ridicule quand je parle. »

Ou :

« Ce que je dis n’est pas intéressant. »

Ou encore :

« Si je m’exprime, les autres vont se moquer de moi. »

Le fait est le même.

La signification qui lui est attribuée peut être très différente.

De l’expérience à la croyance

Une expérience isolée ne crée pas nécessairement une croyance durable. Nos croyances se construisent à travers de nombreux apprentissages : nos expériences, ce que nous observons, ce que l’on nous transmet, les conclusions que nous tirons et les expériences qui semblent ensuite confirmer ces conclusions.

Dans notre exemple, Thomas pourrait vivre d’autres situations semblables.

Une nouvelle hésitation devant la classe. Une remarque d’un camarade. Une présentation pendant laquelle il perd ses mots.

Peu à peu, une conclusion peut gagner en crédibilité :

« Je ne suis pas intéressant quand je parle. »

Ce qui n’était au départ qu’une interprétation possible commence alors à ressembler à une évidence.

On pourrait représenter ce processus ainsi :

Expérience → interprétation → répétition ou confirmation → croyance

Mais une étape supplémentaire va rendre ce phénomène particulièrement puissant : la généralisation.

La généralisation : quand une expérience devient une règle

La capacité à généraliser est indispensable.

Nous ne pouvons pas réapprendre le monde à chaque instant. Nous utilisons naturellement ce que nous avons appris dans certaines situations pour anticiper ce qui pourrait se produire dans des situations nouvelles.

Le problème apparaît lorsque la conclusion devient beaucoup plus générale que les expériences à partir desquelles elle s’est construite.

Thomas n’a peut-être vécu au départ qu’une difficulté particulière :

« Je me suis senti ridicule en parlant devant ma classe. »

Mais progressivement, cela peut devenir :

« Je ne sais pas parler devant les autres. »

Puis :

« Je ne suis pas intéressant. »

La croyance ne concerne alors plus seulement une salle de classe.

Elle peut commencer à apparaître lors d’une réunion professionnelle, d’un rendez-vous amoureux, d’une conversation avec des inconnus, d’une prise de parole ou même au moment de publier quelque chose sur les réseaux sociaux.

Le problème n’est pas que nous généralisons. C’est que nous pouvons parfois généraliser une conclusion bien au-delà de la situation dans laquelle elle s’est construite.

Une croyance devient alors un filtre

Une fois installée, une croyance peut influencer la manière dont nous interprétons les situations.

Prenons une autre croyance fréquente :

« Je ne suis pas à la hauteur. »

Une personne qui croit profondément cela peut être particulièrement attentive à ses erreurs, à ses hésitations ou aux réactions négatives des autres.

À l’inverse, elle peut accorder moins d’importance aux situations dans lesquelles elle réussit, reçoit un compliment ou démontre ses compétences.

Ce n’est pas nécessairement volontaire.

La croyance fournit simplement une sorte de grille de lecture :

« Voilà ce qui est important. Voilà ce que cette situation signifie. »

C’est ainsi qu’une croyance peut progressivement participer à notre organisation subjective : la manière particulière dont nous donnons du sens à ce que nous vivons.

Quand la croyance influence nos émotions et nos comportements

Une croyance ne détermine pas mécaniquement notre comportement. Nos réactions dépendent de nombreux facteurs : la situation, notre histoire, notre état émotionnel, nos objectifs, notre environnement.

Mais certaines croyances peuvent fortement orienter ce que nous anticipons et les stratégies que nous mettons en place.

Si je crois :

« Si je montre qui je suis réellement, je risque d’être rejeté. »

Je peux apprendre à me faire discret.

Si je crois :

« Je dois être excellent pour être reconnu. »

Je peux développer du perfectionnisme, travailler excessivement ou repousser certaines actions par peur de ne pas les réussir suffisamment bien.

Si je crois :

« Je ne suis pas capable. »

Je peux éviter certaines expériences avant même d’avoir réellement essayé.

Ces comportements peuvent alors remplir une fonction importante : nous protéger de ce que nous craignons.

Éviter de parler peut protéger momentanément de la peur d’être jugé. Ne pas essayer peut protéger de la possibilité d’échouer. Tout contrôler peut donner le sentiment de réduire le risque d’être surpris ou déstabilisé.

Un fonctionnement qui nous limite aujourd’hui a parfois commencé comme une manière de nous protéger.

Pourquoi nos croyances semblent-elles ensuite se confirmer ?

C’est ici qu’un cercle particulièrement intéressant peut apparaître.

Reprenons Thomas.

Il croit :

« Je ne suis pas intéressant quand je parle. »

Lorsqu’il doit prendre la parole, il devient tendu.

Il parle moins.

Il évite certaines occasions de s’exprimer.

Comme il pratique moins, il développe moins d’aisance.

Et lorsqu’une prise de parole se passe difficilement, il peut conclure :

« Tu vois bien. Je savais que je n’étais pas bon pour ça. »

La boucle peut alors ressembler à ceci :

Croyance → anticipation → émotion → stratégie de protection → résultat → confirmation de la croyance

La croyance semble donc être confirmée par la réalité alors qu’elle a parfois elle-même contribué à produire une partie de cette réalité.

C’est l’une des raisons pour lesquelles certains schémas répétitifs peuvent être si difficiles à modifier.

J’aborde plus largement cette question dans l’article Pourquoi je n’arrive pas à changer malgré mes efforts ?

Pourquoi une croyance ancienne peut-elle continuer à nous influencer ?

Parce qu’une croyance qui s’est construite dans un certain contexte peut continuer à fonctionner alors que le contexte a changé.

Une stratégie pertinente à huit ans ne l’est pas nécessairement à quarante.

Pourtant, notre manière de réagir peut continuer à être organisée autour de la même conclusion :

« Je dois me taire. »

« Je dois être parfait. »

« Je dois tout contrôler. »

« Je ne dois pas montrer mes émotions. »

« Je dois faire plaisir aux autres pour être accepté. »

Ce qui était autrefois une tentative d’adaptation peut ainsi devenir progressivement une limitation.

Et c’est souvent là que naît cette sensation étrange :

« Une partie de moi veut changer, mais quelque chose en moi continue à faire exactement l’inverse. »

Comprendre une croyance suffit-il pour changer ?

Pas toujours.

Nous pouvons parfaitement comprendre intellectuellement qu’une croyance est discutable et continuer à la ressentir comme vraie.

Quelqu’un peut dire :

« Je sais bien que je suis compétent. »

Et pourtant ressentir immédiatement :

« Je ne suis pas à la hauteur. »

C’est une distinction importante.

Comprendre qu’une croyance n’est peut-être pas vraie n’est pas nécessairement la même chose que ne plus y croire.

C’est également pourquoi le changement ne dépend pas toujours du temps passé à analyser un problème. Il dépend aussi de ce qui est réellement travaillé et de la manière dont nous l’expérimentons. J’en parle dans Le changement : une question d’intensité, pas de temps.

Commencer à repérer une croyance limitante

Avant même de chercher à modifier une croyance, il peut être intéressant d’apprendre à la repérer.

Lorsqu’un fonctionnement revient régulièrement, quelques questions peuvent ouvrir une piste :

Qu’est-ce que cette situation signifie pour moi ?

Qu’est-ce que cela voudrait dire sur moi ?

Qu’est-ce que je crains qu’il se passe ?

Quel est le risque, pour moi, si j’agis différemment ?

Qu’est-ce que j’essaie d’éviter ou de protéger en continuant à fonctionner ainsi ?

Ces questions ne servent pas à trouver immédiatement « la bonne réponse ».

Elles permettent plutôt d’explorer la logique intérieure du fonctionnement.

Parfois, derrière :

« Je procrastine. »

on découvre :

« Si j’essaie vraiment et que j’échoue, cela voudra dire que je ne suis pas capable. »

Derrière :

« Je n’arrive jamais à dire non. »

on peut découvrir :

« Si je déçois les autres, ils ne m’aimeront plus. »

Le comportement devient alors beaucoup plus compréhensible.

Et c’est précisément ce que je cherche à explorer dans mon accompagnement individuel : non pas appliquer systématiquement une technique, mais comprendre ce qui entretient le blocage afin de travailler au niveau le plus pertinent pour la personne.

Une croyance n’est pas le réel

C’est probablement l’idée la plus importante à retenir.

Une croyance peut être extrêmement convaincante.

Elle peut être accompagnée d’émotions puissantes.

Elle peut sembler confirmée par des années d’expériences.

Et pourtant, elle reste une manière d’organiser et d’interpréter une partie de notre expérience.

Revenons une dernière fois à Thomas.

Le fait :

« Des enfants ont ri lorsque je me suis trompé. »

La conclusion :

« Je ne suis pas intéressant. »

Ce sont deux choses différentes.

La seconde peut avoir été construite à partir de la première.

Mais elle n’est pas contenue dans la première.

Une croyance commence à perdre une partie de son pouvoir lorsque nous pouvons à nouveau la regarder comme une interprétation possible plutôt que comme une vérité absolue.

Changer, c’est parfois remettre en question ce qui semblait évident

Nous cherchons souvent à changer en agissant directement sur nos comportements.

Nous nous fixons de nouveaux objectifs.

Nous essayons d’être plus disciplinés.

Nous nous promettons de ne plus réagir comme avant.

Tout cela peut être utile.

Mais lorsque le même fonctionnement revient malgré nos efforts, une autre question mérite parfois d’être posée :

« Qu’est-ce qui, en moi, rend encore ce fonctionnement logique ou nécessaire ? »

Une croyance limitante n’est pas une condamnation.

C’est une construction qui peut s’être organisée progressivement à partir d’expériences, d’interprétations et d’apprentissages.

La première étape du changement n’est donc pas forcément de remplacer immédiatement une pensée négative par une pensée positive.

Elle peut simplement consister à découvrir ce que nous croyons, comment cette croyance s’est généralisée et de quelle manière elle continue aujourd’hui à influencer ce que nous percevons, ressentons et faisons.

Comprendre l’origine d’un blocage n’efface pas automatiquement une croyance.

Mais cela permet de commencer à travailler sur ce qui entretient réellement le fonctionnement.